Значительное воздействие на развитие западной политической мысли оказали взгляды Макса Вебера (1864-1920). Главный конфликт политической жизни современного государства М. Вебер усматривал в борьбе демократии и бюрократии, между политическими партиями и бюрократическим (в т ч. партийным) аппаратом, чиновничеством. Тирании бюрократов можно избежать с помощью плебисцитарной демократии, теорию которой он предлагает.
В концепции М. Вебера демократия выступает как способ и средство, а не цель в себе. Это способ избрания лидеров, средство как придания их правлению законности, так и привлечения значительных масс к политическим делам нации. Однако демократия, по мнению Вебера, не является подходящим средством для решения обычных политических вопросов. Здесь лучше подходят компромиссы через переговоры, чем голосование. Поэтому он считал утопичными теории «народного суверенитета», такие понятия, как «воля народа», «мудрость народа» и т.д. По мнению М.Вебера, прямая демократия и правительство непрофессиональных политиков принципиально невозможны вне пределов мелких государств-городов.
В рамках теории плебисцитарной демократии народу и отдельным индивидам отводится роль пассивного участника политического процесса. Эта роль сводится к участию в выборах и реализации права на голосование.