Выдающимися деятелями дворянского этапа русского освободительного движения были декабристы. Декабристы не были едины в решении многих программных вопросов. В политической среде декабристов выделялось два направления: часть декабристов (Пестель, Рылеев, Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин, А.А. Бестужев и  др.) высказывались за республиканскую форму правления; другая группа (Н.И. Тургенев, С.П. Трубецкой, Г.С. Батеньков, Н. Муравьев и др.) за конституционную монархию.
Вместе с тем политическим взглядам декабристов были присущи общие черты. Остановимся на некоторых из них.
Декабристы отводили большое значение в общественной жизни политическим идеям. “Политические идеи — утверждал Лунин, — в постепенном развитии своем имеют три вида. Сперва являются как отвлеченные и гнездятся в некоторых головах и книгах; потом становятся народной мыслью и переливаются в разговорах; наконец, делаются народным чувством, требуют непременного удовлетворения и, встречая сопротивление, разрешаются революциями”.