Форма власти обусловлена содержанием власти.
По мысли Герцена, государство — необходимая исторически форма политической жизни общества, изменявшаяся в хода истории. Борьба эта — исторически преходящая, но, как справедливо возражает он бакунистам «из того, что государство — форма преходящая не следует, что эта форма уже пришедшая».
Герцен показывает, что установка на немедленное разрушение государства нереальна. Он считает также возможным использовать государственную власть в интересах революции. По его мнению государство может служить «одинаково реакции и революции - тому, с чьей стороны сила».
Главную задачу нового государства Чернышевский видел в установлении общественной собственности, организации общественного производства и потребления. Он критикует формальный характер западной демократии (хотя и видит ее прогрессивную роль): «мнение нации и решение парламента — две различные вещи при нынешней системе выборов». По его мнению либералы понимают свободу очень узко, чисто формально. Тогда как массам, кроме юридического разрешения, нужны еще и материальные средства.