П.Л. Лавров является основоположником субъективной социологии (в рамках народнической идеологии). Считая «пустой фантазией» изучение личности «вне всех общественных начал». Лавров, однако, рассматривает общество как среду, в которой развертывается деятельность человека. Активный характер человеческого сознания делает человека причиной внутреннего движения самого общества. Деятельность личности в целях достижения идеала (высшего блага человечества) — движущая сила истории. Идеал личности играет роль закона группировки событий. В конце истории стоит наш идеал, а в прошлом все оценивается или отбрасывается с точки зрения убеждений исследователя, разделяющего данный идеал.
Лавров, таким образом, отрицает не только объективность общественных законов, но к возможность их объективного исследования. Критически мыслящие личности - фермент исторического развития. Благодаря их творчеству осуществляется прогресс. Вот эти критически мыслящие личности и должны вернуть свой долг народу, нести ему истину. В результате увеличится число критически мыслящих личностей. Когда их количество достигнет определенного минимума, произойдет революция. Гарантию успеха ее он видел в сознательности. Нужны энергичные люди, нужны мученики. Таков политический вывод из субъективно-идеалистической философской посылки. Нелегальная организация революционеров должна вести среди народа революционную пропаганду до тех пор, пока народ не осознает задач революции.
Вопросы политические рассматривались Лавровым как второстепенные по сравнению с задачами социального н экономического преобразования.
Лавров отрицает «обязательную государственность» и провозглашает принцип «свободной ассоциации». Отсюда вытекает недооценка политической борьбы.
Касаясь вопроса о происхождении государства, Лавров решал его с точки зрения теория естественного права. Государство возникло в результате общественного договора как орган всеобщей безопасности. Лишь впоследствии оно «выродилось в заговор немногих эксплуататоров против массы эксплуатируемых»