Важнейшей социальной предпосылкой подчинения одних людей другим является неравномерное распределение ресурсов власти, которые  представляют собой все те средства, использование которых обеспечивает влияние на объект власти в соответствии с целями субъекта. Ресурсы представляют собой либо важные для объекта ценности (деньги, предметы потребления и т.д.), получить которые он может только взамен выполнения распоряжений властьимущего; либо средства, способные повлиять на внутренний мир, мотивацию человека (телевидение, пресса и  т.п.); либо орудия, с помощью которых можно лишить человека тех или иных ценностей, высшей из которых обычно считается жизнь (оружие, карательные органы). Ресурсы используются в качестве позитивных (предоставление благ) и негативных (лишение благ) санкций.
Ресурсы власти так же разнообразны, как и многообразны средства удовлетворения различных потребностей и интересов людей. Достаточно распространённым является деление ресурсов в соответствии с важнейшими сферами жизнедеятельности на экономические, социальные, административные, силовые и культурно- информационные.