У авторов, отстаивающих точку зрения плюрализма, теория правления элит соединилась с теорией демократии. В частности, Р. Даль разработал в рамках своей концепции теорию полиархии.
«…Подобно элитистским теориям, теория полиархии утверждает, что в любом человеческом обществе есть сильные тенденции к развитию неравенства и появлению лидеров, наделенных мощной властью… Но при этом теория полиархии подвергает критике идеи, выдвинутые в элитистских теориях, а также теориях управления большинства (теории демократии), и предлагает альтернативную интерпретацию политики в «демократических» системах.
По теории полиархии, термин «демократия» пригоден лишь для характеристики идеального состояния событий. Действительные же системы, в наибольшей степени приближающиеся к такому состоянию, могут быть названы полиархиями. Данная теория подразумевает, что все полиархические системы обладают дефектами по сравнению с демократией. Но в отличие от теории управления большинства, а также теории элит она позволяет надеяться, что такое несоответствие может быть уменьшено. Эго не означает, конечно, как вытекает из некоторых теорий демократии, что безграничная власть большинства представляет собой лучший путь для устранения этого несоответствия…
Теория полиархии утверждает: между чистой, идеальной демократией и ее полным отрицанием - автократией или гегемонией - наличествует гипотетическая дистанция. Демократия и автократия представляют собой не более чем чисто теоретические образования, не реализовавшиеся в своем завершенном виде в мировом опыте».