Славянофилам в истории русской политической мысли противостояли «западники» - П.Я.Чаадаев   (1794–1856),    С.Н.Станкевич   (1813—1640), Т.Н.Грановский (1813—1855), К.Д.Кавелин (1818—1865). Первые три относятся к дворянским просветителям. Кавелин же по своим взглядам — дворянский либерал. Чаадаев, Грановский выступили против славянофильской идеализации патриархальной отсталости России и в частности, против идеализации допетровской Руси. Они критикуют взгляды славянофилов на роль Петра I в истории России, показной их либерализм и общее ретроградное направление. Выступают против всякого рода теорий исключительности отдельных народов. «Западники» полагали, что крепостничество — основное зло русской жизни н выступали за его отмену (Кавелин за освобождение крестьян с землей за выкуп). Крепостное право должно быть заменено фазой свободного развития, в которую уже вступили страны Западной Европы. Под фазой свободного развития, например, Гранковский понимал политическое равенство граждан, развитие буржуазных общественных отношений, политических свобод.
Идеалом государственного устройства, большинство из них считали конституционную монархию.